До начала Гражданской войны в США Соломон Нортап вёл спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи примерным семьянином и уважаемым членом общества. Однажды ему поступило заманчивое предложение поработать в Вашингтоне, которое он с радостью принял, не подозревая о готовящейся ловушке. По прибытии в столицу его жестоко похитили, лишив свободы и всех прав.
Следующие двенадцать лет Соломон провёл в рабстве, переживая унижения, тяжёлый труд и постоянную борьбу за выживание. Несмотря на все испытания, он не терял надежды на освобождение и воссоединение с семьёй. Его история стала символом стойкости и мужества в эпоху, когда права человека грубо попирались.
